Chinesisch 2048 wird oft auf einem einfachen 4×4-Raster gespielt, mit nummerierten Kacheln, die gleiten, wenn ein Spieler sie mit den vier Pfeiltasten bewegt. In jedem Zug erscheint zufällig ein neues Plättchen mit einem Wert von 2 oder 4 auf einem leeren Platz auf dem Brett. Plättchen gleiten so weit wie möglich in die gewählte Richtung, bis sie entweder von einem anderen Plättchen oder dem Rand des Gitters gestoppt werden. Wenn zwei Kacheln der gleichen Nummer beim Bewegen kollidieren, verschmelzen sie zu einer Kachel mit dem Gesamtwert der beiden kollidierten Kacheln. Das resultierende Plättchen kann im selben Zug nicht erneut mit einem anderen Plättchen verschmelzen. Kacheln mit höherer Punktzahl strahlen ein sanftes Leuchten aus und die höchstmögliche Kachel ist 131.072.

Wenn durch eine Bewegung drei aufeinanderfolgende Kacheln mit demselben Wert zusammengeschoben werden, werden nur die beiden Kacheln am weitesten entlang der Bewegungsrichtung kombiniert. Wenn alle vier Felder in einer Reihe oder Spalte mit Kacheln des gleichen Wertes gefüllt sind, kombiniert ein Zug parallel zu dieser Reihe/Spalte die ersten beiden und die letzten beiden. Ein Scoreboard oben rechts verfolgt die Punktzahl des Benutzers. Die Punktzahl des Benutzers beginnt bei Null und wird jedes Mal, wenn zwei Kacheln kombiniert werden, um den Wert der neuen Kachel erhöht.

Das Spiel ist gewonnen, wenn ein Plättchen mit dem Wert 2048 auf dem Brett erscheint, daher der Name des Spiels. Nach Erreichen des 2048-Plättchens können die Spieler weiterspielen (über das 2048-Plättchen hinaus), um höhere Punktzahlen zu erreichen. Wenn der Spieler keine legalen Züge hat (es gibt keine leeren Felder und keine angrenzenden Plättchen mit demselben Wert), endet das Spiel.